年三十晚上和初一上午，晚輩要向長輩拜年問好，長輩要給拜年的孩子壓歲錢，也就是我們常說的紅包。民俗專家解釋說，壓歲錢代表長輩對晚輩健康成長的美好祝愿，是長輩送給孩子的護身符，保佑孩子在新的一年里平安幸福，健康順利。
天津市民俗專家趙之珩介紹，長輩給晚輩壓歲錢的風俗在我國民間流傳很久，是中國人注重親情的一個表現。壓歲錢的雛形在宋代是“壓歲盤”。據說，那時候的除夕夜，各家的小孩子們在盤子、盒子里，盛上水果點心之類，互相贈送，以示過年的祝福。裝果品的盤子就被叫做“壓歲盤”。
清朝的時候，用彩色的繩子穿過銅錢的方孔，把銅錢聚起來，編作龍的形狀，放在床腳，小孩子每每拿到壓歲錢都很開心。后來，紙制的錢幣普及了，便改用紅包了。
趙之珩表示，我國各地給壓歲錢也有很多講究。比如，親戚關系越近，給的壓歲錢就越多，并且大多是給兒童少年的。春節拜年之前，長輩都將壓歲錢事先準備好，一一分給晚輩，也是為晚輩祈福。據說，如果惡鬼妖魔或“年”獸要傷害孩子們的時候，孩子們可以用這些錢賄賂它們而化兇為吉。壓歲錢可以壓住邪祟，因為“歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。壓歲錢可以在晚輩拜年后當眾賞給，也可以在除夕夜孩子睡著的時候，家長偷偷地放在孩子們的枕頭底下。
民俗專家認為，壓歲錢源于何朝何代，眾說紛紜，很難考證。但這種民俗形式體現了民間百姓一種樸素的節日情感。 (周潤健、蔡玉高）
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