長江最大的一條支流是漢江，又名漢水，發(fā)源于秦嶺南麓寧強縣嶓家山。《山海經(jīng)》載：“嶓家之山，漢水出焉。”全長1567公里。三千里漢江既是長江的最大支流，又是中國漢民族和漢文化的發(fā)祥地之一，與長江、黃河、淮河并稱“江淮河漢”。總落差1964米,流經(jīng)陜西、湖北兩省，于武漢市龜山以北匯入長江。流域涉及鄂、陜、豫、川、渝、甘6省市的20個地(市)區(qū)、78個縣(市)。漢江流域面積159000平方公里。流域多年平均年降水量約 700--1100毫米。流域碾盤山多年平均徑流量為539億立方米，水量較為充沛。

漢江干流丹江口以上為上游，河谷狹窄，長約925公里;丹江口至鐘祥為中游，河谷較寬，沙灘多，長約270公里;鐘祥至漢口為下游，長約382公里，流經(jīng)江漢平原，兩岸筑有堤防，河道婉蜒曲折逐步縮小，泄洪能力愈下愈小。較大支流有褒河、任河、旬河、夾河、堵河、丹江、南河和唐白河等。