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四日市位于日本東部伊勢灣海岸,因歷史上曾每隔4大有一次集市而得名。四日市原本是一個人口不過25萬的小城市,市內建有紡織廠和窯廠。由于四日市臨海,交通方便,很快成為發展石油工業的窗口。1955年,四日市的第一座煉油廠建成后,其他一些相關企業紛紛上馬,石油聯合企業逐漸形成規模。1957年,昭石石油公司所屬的四日市煉油廠投資186億日元,1959年,這個石油公司中心企業開始投產,四日市很快發展成為一個“石油聯合企業城”。然而,正當人們對這個即將帶來滾滾財源的大型企業艷羨不已時,可怕的公害病卻已悄然潛入了人們的生活中。
從1959年開始,昔日潔凈的城市上空變得污濁起來。每到春天,在鄰近石油聯合企業的鹽濱地區,居民住宅周圍彌漫著惡臭,甚至在炎熱的夏天也不能開窗通風換氣。由于工業廢水排入伊勢灣,水產發臭不能食用;石油冶煉產生的廢氣使天空終年煙霧彌漫。全市平均每月每平方千米降塵量為14噸(最多達30噸),大氣二氧化硫含量濃度超過標準5—6倍,大氣中煙霧厚達500米,其中漂浮著多種有毒有害氣體和金屬粉塵,很多人出現頭疼、咽喉疼、眼睛疼、嘔吐等癥狀,患哮喘病的人劇增。1964年,該市有3無煙霧不散,致使一些哮喘病患者痛苦死去。1967年,又有一些哮喘病患者因不堪忍受疾病的折磨而自殺。1970年,哮喘病患者人數達500多人。1972年,達817人,死亡10余人。到1979年10月底,確認患有大氣污染性疾病的患者人數為775491人。
化石燃料(煤、石油等)在燃燒時會排放出大量的二氧化硫,當其在大氣中的濃度達到10%以上時就會強烈地刺激和腐蝕人的呼吸器官,引起氣管和支氣管的反射性攣縮,使管腔縮小,黏膜分泌物過多,呼吸阻力增加,換氣量減少。嚴重時會造成喉痙攣,甚至使人窒息死亡。特別是當大氣中的二氧化硫吸附在漂浮的金屬粉塵中時,就能隨粉塵侵入人體的肺泡。
四日市的居民長年累月地吸入這種被二氧化流及各種金屬粉塵污染的空氣,呼吸器官受到損害,很多人患有呼吸系統疾病,如支氣管炎、哮喘、肺氣腫、肺癌等。由于四日市呼吸系統病癥患者大多一離開大氣污染環境,病癥就會得到緩解,所以把這種病統稱為“四日市哮喘病”。
摘自自然之友編《20世紀環境警示錄》