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與國際空間站軌道同一量級符觀測低軌航天器一般規律
“天宮”或為人所見
本報記者 徐瑞哲
此前，國內天文愛好者曾從地面上多次觀測國際空間站、哈勃太空望遠鏡等人造天體，我國神舟系列飛船也有地面觀測先例。作為我國未來空間站建設的“第一根樁”，天宮一號是否像國際空間站一樣，在過境時被地面觀測到？
天宮一號作為空間對接的目標飛行器，本身并不發光。之所以可見，是因為它的兩側裝有一對太陽能電池帆板，這雙“太陽翼”的面積足以反射陽光，回照地面，為人所見。也是由于這一“光源”的特性，天宮最合適的觀測時間是日出或日落時分，太陽、地球與飛行器所夾的角度，易于反光折向地面。北京天文館館長朱進介紹，在天宮上天1至2日后，運行軌道有了一定的方位和高度，便適于公眾觀測。
去年12月26日至28日期間，我國天文愛好者成功觀測國際空間站過境的時間段，也大約在17時30分至18時30分之間。國際空間站長期在近地空間飛行，軌道高度保持在數百公里范圍內。天宮高度也屬于這一量級，符合觀測低軌航天器的一般規律。上海天文臺佘山站科普主管湯海明介紹說，按照以往觀測經驗，肉眼所見的天宮一號應是一個基本呈現勻速運動的亮點，比慢速流星還慢，與民航客機飛行的角速度相當。