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二、唐紹儀與伍廷芳負責的南北和談
袁世凱與黎元洪之間的談判不了了之，主要的原因還是條件不成熟。從南方來說，各省紛紛獨立，但并沒有推舉湖北或黎元洪為盟主，更沒有形成統(tǒng)一的政治綱領(lǐng)。從北方說，袁世凱反復(fù)以重回君憲主義道路為號召，但清廷內(nèi)部強硬派似乎根本不予配合，袁世凱的呼吁也就只能停留在口頭上。
11月13日，袁世凱北上就任內(nèi)閣總理大臣。16日，公布了令人耳目一新的新內(nèi)閣各員名單。這是一種君憲主義的表示，意味著責任內(nèi)閣已經(jīng)分享了朝廷相當一部分權(quán)力。
袁世凱責任內(nèi)閣的成立為南北和談提供了一個契機。袁世凱命令馮國璋對武昌進行猛烈攻擊三天后，于12月1日提出一個停戰(zhàn)條款，希望以此將湖北新軍尤其是黎元洪拉回君憲主義軌道。
對于黎元洪來說，他并沒有像黃興等人那樣成為一個絕對的共和主義者，在他內(nèi)心深處當然相信他們這一代體制內(nèi)的改革家所倡導的君憲主義是拯救國家的最合適辦法。現(xiàn)在，武昌不守了，大將黃興也因戰(zhàn)敗而走了，他們重回君憲主義之外，還有什么機會呢？所以，不僅黎元洪，即便先前的革命黨人如湖北軍政府軍務(wù)部長孫武等，也鄭重考慮政治上讓步的可能性了。
只是值得注意的一點是，湖北及黎元洪的地位，隨著獨立省份的增加，特別是隨著上海被革命黨人光復(fù)之后的變化，革命黨為主導召集各省都督府代表聯(lián)合會，這個機構(gòu)雖然一度前往武昌，但其思路顯然與黎元洪及湖北軍政府不太一樣。
12月5日，各省都督府代表聯(lián)合會會議對南北議和提出了幾項先決條件：一是推翻滿清政府；二是主張共和政體；三是禮遇舊皇室；四是以人道主義待滿人。會議還決定議和地點設(shè)在漢口，公舉伍廷芳為議和全權(quán)代表，溫宗堯、汪精衛(wèi)、王寵惠、鈕永建為參贊。實事求是地說，各省都督府代表聯(lián)合會確實有點兒對湖北對黎元洪不太公正，但其大刀闊斧向前推進，確實為南北和談掃除了障礙，使南北和談從南北雙方隔空喊話一下子變成了現(xiàn)實，速度突然加快。
和比戰(zhàn)難。但再難也不能不談。現(xiàn)在南方開了價碼，總算有了一個開始，于是北方的袁世凱迅即作出反應(yīng)。12月7日，袁世凱經(jīng)隆裕皇太后授權(quán)，派出一個五十多人的龐大和談代表團，自己身兼全權(quán)大臣，委托唐紹儀為代表，又委托嚴修、楊士琦兩人參與討論，南北和談終于緊鑼密鼓開始了。
12月11日，唐紹儀一行抵達漢口，由于南方和談總代表伍廷芳及東南人望張謇、趙鳳昌、湯壽潛等人因各種原因無法前往漢口，因而唐紹儀一行在武昌拜訪了黎元洪等人，兩天后（13日）轉(zhuǎn)赴上海。
代表團抵達上海第二天（18日）下午，南北議和代表在英租界市政廳舉行第一次會議。南方總代表伍廷芳，武昌中央軍政府代表王正廷，袁世凱的全權(quán)代表唐紹儀等出席會議，他們此次的主要議題為南北停戰(zhàn)，尚未觸及敏感的國體政體問題。
12月20日，南北和談代表舉行第二次會議。這次會議的主要議題為君憲主義還是共和主義。唐紹儀在發(fā)言時表示，他個人由于在美國接受民主教育，比較傾向于共和主義，不過職責所在，他這次代表朝廷所要談的，還是君憲主義。
而在英國接受君憲主義教育的伍廷芳在發(fā)言中表示，他個人在最初階段也認為中國應(yīng)該走上君憲主義道路，共和立憲可能還不到火候。但到了此次革命發(fā)生，伍廷芳覺得，中國人的程度其實已經(jīng)達到了共和民主的水平。現(xiàn)在，各省咨議局，中央資政院，均由民選，那么選舉一個大總統(tǒng)，還有什么難處？
這場公開的南北和談成了南方宣傳共和的最好機會，中國邁向民主共和道路可能性越來越大。