近100年來，以全球變暖為主要特征的全球氣候與環境發生了重大變化，其變化幅度已經超出了地球本身自然變動的范圍，對人類的生存、社會經濟的可持續發展構成了嚴重威脅。氣候變化問題目前已成為全球環境與實現全球可持續發展的主要問題之一，成為人類共同面臨的嚴峻挑戰。
氣候變化對中國的氣候與環境產生了重大影響，對中國經濟與社會的可持續發展帶來了嚴峻的挑戰。應對氣候變化，促進中國經濟與社會的可持續發展，是實現人與自然和諧相處，構建社會主義和諧社會的重要組成部分。
全球氣候變化研究的最新進展
近百年全球平均地表溫度明顯升高，全球平均海平面高度不斷上升，北半球大部分地區的積雪面積逐漸縮減，反映了全球變暖的趨勢。近百年(1906～2005年)全球平均地表溫度上升了0.74[0.56～0.92]℃。20世紀后半葉北半球平均溫度，很可能比近500年中任何一個50年時段的平均溫度都高，并且可能至少在最近1300年中是最高的。
近50年全球的大部分增暖，很可能歸因于人類活動。由于人類活動(尤其是化石燃料的使用導致的人為溫室氣體排放)的影響，自1750年以來全球大氣中二氧化碳、甲烷和氧化亞氮等溫室氣體的濃度顯著增加。人類活動很可能是導致氣候變暖的主要原因，人類活動對氣候產生影響這一結論的可信度更高了。中國的氣候變化與未來趨勢
在全球氣候變暖的背景下，中國的氣候與環境也發生了顯著而深刻的變化；未來隨著溫室氣體的增加，中國同全球一樣，溫度將會繼續上升，降水也會發生變化。
近100年來中國年地表平均氣溫明顯增加，升溫幅度約為0.5～0.8℃。2006年中國氣溫繼續升高，全國年平均氣溫為1951年以來的最高值，冬季平均氣溫為1951年以來僅次于1998年的次高值。
中國區域未來氣候變化趨勢的預估結果表明，未來20～100年，在不同排放情景下，中國地表氣溫增加明顯，降水量也呈增加趨勢，但降水變化的時空變率較大。北方降水日數增加，南方大雨日數增加，局部強降水事件可能增加。
未來中國的極端天氣氣候事件發生頻率可能出現變化，中國地區的日最高和最低氣溫都將升高，冬季極冷期可能縮短，夏季的炎熱期可能延長，極端高溫、熱浪、干旱等愈發頻繁。
氣候變化對中國可持續發展的挑戰
在全球氣候變暖的背景下，近50年來中國主要極端天氣氣候事件的頻率和強度出現了明顯變化，極端氣候事件趨強趨多。2006年，中國出現了多項破歷史紀錄的極端氣候事件，如四川重慶等地發生了百年一遇的嚴重高溫干旱，1951年以來最強臺風“桑美”登陸浙江，北方地區出現嚴重干旱，北京地區一夜之間降下33萬噸沙塵等。氣候變暖背景下，少雨干旱地區森林火險等級升高，東北地區發生了繼1987年以來最為嚴重的一次森林火災。
氣候變化導致農業生產的不穩定性增加，氣象災害造成的農牧業損失加大。如果不采取適當措施，到2030年，中國種植業生產能力在總體上可能會下降5%～10%左右，其中小麥、水稻和玉米三大作物均以下降為主。
氣候變化導致中國水資源問題日益嚴峻。20世紀50年代以來，中國六大江河的實測徑流量都呈下降趨勢，北方部分河流發生斷流，地下水資源銳減。預計未來中國水資源供需矛盾可能會加劇，特別是在干旱年份，華北、西北等地區的缺水狀況會更為嚴重。
氣候變化對中國的有關重大工程可能產生一定影響，重大工程安全運行的風險加大。如，氣候變化可能增加長江流域上游降水，引發三峽庫區泥石流、滑坡等地質災害；未來青藏高原氣溫有可能變暖，青藏鐵路沿線多年凍土會進一步退化，將可能影響某些地段鐵路路基的穩定性。
另外，氣候變化對中國自然生態系統和經濟社會的影響還表現在其他的多個方面，如近50年來中國大多數地區的湖泊面積減小、水位下降，濕地減少，草原退化，土地沙漠化整體擴展，生物多樣性遭到破壞，紅樹林和珊瑚礁等海洋生態系統發生退化等。
氣候變化對中國經濟社會發展已經帶來十分嚴峻的現實威脅，這種威脅仍將持續并不斷加劇。面對突發性、極端性和長期性的巨災多發期，防災減災形式更為嚴峻。應積極應對氣候變化和抵御極端氣候災害，加強應急系統建設，不斷提升氣候、生態、環境保護的層次和水平，在貫徹落實科學發展觀、構建社會主義和諧社會的建設中發揮作用，為國民經濟又好又快發展、為中國經濟與社會的可持續發展保駕護航。 （秦大河 本文根據作者3月18日在中國發展高層論壇上的午餐演講整理，略有刪節）
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