中國科學院羅布泊科考隊的專家認為：近一百年來，羅布泊經歷了由擴大到干涸的過程。
曾在上世紀３０年代初參加瑞典探險家斯文·赫定組織的“西北科學考察團”的陳宗器１９３６年著書稱在１９３２年測出羅布泊湖水面積為１９００平方公里；１９４１年，在前蘇聯５０萬分之一地形圖上，量得面積為３００６平方公里；１９５８年，新疆普降大雨，其中塔克拉瑪干北緣天山南坡的許多地區暴雨成災，大量洪水通過塔里木河和孔雀河進入羅布泊，使洪水位上升到海拔７８０米，形成總面積達５３５０平方公里的東、西兩大水域，其中東湖面積達４９００平方公里。１９６２年，航測的１/２０萬地形圖上，羅布泊湖水面積縮減為６６０平方公里。１９６４年，羅布泊徹底干涸，１９７２年，衛星圖片顯示干涸部分為４５０平方公里。羅布泊的水源河主要有塔里木河、孔雀河、車爾臣河和米蘭河等，同時也部分地受到祁連山冰川融水的補給，融水從東南通過疏勒河流入湖中。
中國科學院新疆生態與地理研究所夏訓誠研究員說：主要是人為因素而非自然因素引起這種急劇變化。最近５０年，人類在羅布泊各水源河流域內進行大規模農墾，僅塔里木河流域內耕地就由１９４９年的３５．１２萬公頃，擴大到１９９４年的７７．６６萬公頃，為灌溉這些耕地所修建的各種渠道總長度達１０８８公里，在塔里木河干、支流修建大、中、小型平原水庫共２０６座，總庫容達３０多億立方米，大西海子水庫以下幾乎全部斷流。由于水源逐漸枯竭，加之羅布泊地區屬于極端干旱的荒漠氣候，年降水量為１７.４毫米，年蒸發最高達２９０２毫米，羅布泊水體迅速消失，僅僅在地圖上留下一個標記和今人對它不斷的追述。
（記者張鴻墀）
新華社 2004年9月6日
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