“長江”發出緊急電報
6月16日夜10點10分，考察隊向720基地駐軍發出了求援電報。請他們把電報轉交新疆軍區紅山司令部。電報稿是彭加木擬的。彭加木當時對大家說，我們盡量自己去找水，這樣可以節省國家費用。飛機支援的架次越少越好，我們要自力更生。
新疆羅布泊附近中國人民解放軍馬蘭基地的電臺，收到代號為“長江”的一份求援電報。電報很快就被送到馬蘭基地駐軍作戰處處長周夫有手中。他明白，“長江”就是中國科學院新疆分院科學考察隊的代號，經過請示、聯系之后，周夫有于當天11點30分，復電“長江”：“飛機18日到達庫木庫都克。你們不要動，待命?！?/p>
17日晚9時30分，周夫有收到“長江”的緊急電報：
18日凌晨2：00聯絡，有重要情況報告。
周夫有心里非常焦急，猜測不到究竟發生了什么重大問題。好不容易到了凌晨兩點，無線電波終于傳來了“長江”發出的驚人消息：
彭副院長17日10時一人外出未回。我們正在繼續尋找。請作戰處立即(將此事)告訴新疆分院常委。請派飛機尋找并告知飛機起飛時間。
彭加木臨走留下了字條
17日上午9時，在吃早飯的時候，彭加木再一次提出，要向東去找水井。他提議開車往東去找水井，從庫木庫都克到羊塔庫都克再到克孜勒塔格。當時計算了一下，這一路線單程為120公里，要用掉半桶汽油。
隊員們勸他，等與部隊聯系之后，再作決定。彭加木說，一邊與部隊聯系，一邊向東去找水井。如果找到了水井，就通知部隊不要再派飛機運水了。
彭加木說完，離開了帳篷，坐到他自己平時乘坐的越野車里，查閱地圖。
在帳篷內，有人在打撲克，有人在看書，有人在睡覺，還有人在63號大卡車下乘涼。大家等待著駐軍的回電。
11時30分，開始收到駐軍的復電。當把密電碼轉譯出來，快12點了。
副隊長汪文先收看了電文，便想送去給彭加木看。汪文先走出帳篷，到彭加木的車內看了一下，沒人！
汪文先以為彭加木出去大小便了，回帳篷等了一會兒，仍未見彭加木。
12點30分，原在63號大卡車下休息的司機王萬軒，去越野車拿衣服。他在越野車的駕駛室里，發現彭加木的那本地圖冊中夾著一張紙條，紙條有一半露在外邊。
王萬軒打開紙條，見上面用鉛筆寫著：
我往東去找水井
彭17/6：10：30
彭加木留下紙條，往東去了！
彭加木，穿著一身藍色勞動布的工作服，戴著白色遮陽帽，眼鏡片上貼著藍濾色片(從電視機濾色片上剪下)，腳穿一雙42碼的翻毛半高筒工作鞋。
他隨身背著一個鋁水壺，裝著兩公斤水。胸前像雙槍老太婆似的，交叉背著水壺和照相機。他帶著兩只照相機，還背著一個可背可拎的灰色人造革包，包里有一只羅盤，一支鋼筆式手電筒，一柄地質錘，一把護身匕首，一本隨時要記錄用的藍色硬面筆記本，扉頁上題著“羅布洼地科學考察記錄本”11個字，一小包糖果。
在這一次出發考察前，人們曾提醒過他：“當心，戈壁灘上常死人！”彭加木搖頭答道：“我就不信，戈壁灘上會死人?”
從此，人們再也沒有見到他。為了尋找水井，他獨自往東，失蹤了！
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